¿Ataque de pánico o ataque de ansiedad? Cómo diferenciarlos y qué hacer

Cómo se siente un ataque de pánico

Llega de golpe, muchas veces sin aviso: corazón desbocado, falta de aire, opresión en el pecho, mareo, hormigueo, sudoración, y un miedo intenso a morir, desmayarte o perder el control. Alcanza su pico en minutos y, aunque se siente eterno, suele ceder en 10 a 30 minutos.

Muchas personas terminan en emergencias convencidas de que es un infarto — y está bien descartarlo la primera vez. Pero cuando los estudios cardíacos salen normales una y otra vez, el siguiente paso no es otro electrocardiograma: es una evaluación de salud mental.

¿Y el “ataque de ansiedad”?

“Ataque de ansiedad” no es un término clínico formal, pero solemos usarlo para describir una escalada de ansiedad intensa ligada a un estresor identificable: una discusión, una deuda, una mala noticia. Sube más gradual, es menos explosiva que el pánico, y baja cuando el estresor afloja.

La diferencia importa porque el tratamiento se enfoca distinto: el pánico se trabaja mucho con el miedo al propio síntoma (“miedo al miedo”), mientras la ansiedad generalizada se trabaja con la preocupación crónica.

Qué hacer en el momento

Primero, recuérdate: “esto es un ataque de pánico, es horrible pero no es peligroso, y va a pasar”. Exhala largo: inhala en 4 tiempos, exhala en 6-8. Planta los pies en el piso y nombra 5 cosas que ves, 4 que tocas, 3 que oyes. No huyas del lugar si puedes evitarlo — quedarte le enseña a tu cerebro que la alarma era falsa.

Cuándo buscar tratamiento

Si los episodios se repiten, si vives con miedo a que vuelvan, o si estás evitando lugares o actividades “por si acaso”, es momento de tratarlo. El trastorno de pánico responde muy bien a la terapia — la mayoría de las personas mejora significativamente en pocos meses.

Preguntas frecuentes